Relieful reprezinta totalitatea scoartei terestre.
Relieful formeaza o geosfera numita reliosfera.
Trepte de relief: munti, dealuri, podisuri, campii (trepte majore). Unitati de relief: subdiviziuni ale treptelor. Tipuri genetice: structural, glaciar, vulcanic etc. Forme de relief: cueste, crovuri.
Scoarta terestra sau litosfera nu este unitara ci impartita in mai multe calote sferice numite placi tectonice. Aceste placi care plutesc pe astenosfera se deplaseaza in directii diferite datorita curentilor de convectie. 6 placi majore: placa Euro-asiatica, Africana, Americana, Pacifica, Indo-australiana, Antarctica. 7 placi medii: placa Gorda, Cocos, Nazca, Arabica, Filipineza, Caraibilor, Somaleza. Pe langa acestea mai exista o multime de microplaci.
Acolo unde scoarta terestra este subtire, curentii de convectie o rup determinanad formarea rifturilor. Rifturile contribuie la expansiunea fundurilor oceanice. Oceanul Antlantic prezinta rift activ (Risse).
Muntii subacvatici – Dorsala Oceanica. In partea opusa rifturilor apare un fenomen invers de subductie. Subductia are loc dupa un plan inclinat de 50 – 60o numit plan Benioff.